Lena stellte das Glas so abrupt auf den Tisch, dass der Wein auf die weiße Tischdecke spritzte.

„Was ist los?“ Vadim packte ihre Hand, aber sie zog sie weg.

„Verdirb ich etwa die Party?“, fragte Lena und blickte zu ihren Verwandten, die wie erstarrt am Tisch saßen. „Im Ernst? Verdirb ich dir etwa deinen  Geburtstag, Nina Petrovna?“

Die Schwiegermutter erbleichte. Die Gäste starrten auf ihre Teller. Nur der Bruder des Ehemanns, Kirill, aß seinen Salat weiter, als ginge ihn das alles nichts an.

„Lena, beruhig dich“, sagte ihre Schwiegermutter und versuchte, ihre Hand zu nehmen, doch Lena riss sich los. „Wir reden später, okay? Wir haben jetzt Gäste …“

„Nein, lass uns jetzt reden. Vor allen.“ Lena richtete sich auf. Ihr Herz hämmerte so heftig, dass es ihr fast aus der Brust sprang, aber es gab kein Zurück mehr. „Ihr seid doch alle  Familie, oder? Ganz allein? Also, Familie, erklärt mir mal eine einfache Sache.“

Sie blickte sich um. Tante Sveta untersuchte das Muster auf der Serviette. Vadims Cousin spielte nervös mit seinem Handy. Kirills Frau Vika zupfte nervös an einer Haarsträhne.

„Erklärt mir, warum ich Kirill Geld geben muss, wenn er Hilfe braucht?“, fragte Lena mit ruhiger, fast gelassener Stimme, die jedoch einen Hauch von Entschlossenheit verriet. „Und wenn ich euch bitte, das Geliehene zurückzuzahlen, hat plötzlich jeder neue Gründe, es nicht zurückzugeben?“

„Lenka, hör auf damit“, murmelte Vadim zwischen den Zähnen.

„Nein, ich werde nicht aufhören.“ Sie wandte sich ihm zu. „Du hast deinem Bruder Hilfe versprochen. Ausgezeichnet. Ich habe eine einfache Lösung vorgeschlagen: Alle sollen uns das Geld zurückzahlen, und wir werden es verwenden, um Kirill zu helfen. Einverstanden, oder?“

„Das ist peinlich“, murmelte die Schwiegermutter. „Vor allen anderen …“

„Und sie haben mich gefragt, ob es mir passt, immer wieder eure Familientreffen zu bezahlen?“ Lena spürte einen Kloß im Hals, zwang sich aber, fortzufahren. „Ist es denn praktisch, Geld zu leihen, wenn sie versprechen, es innerhalb einer Woche zurückzuzahlen, und dann monatelang nichts mehr von sich hören lassen?“

Tante Sveta riss sich schließlich von ihrer Serviette los:

„Lena, wir lehnen nicht ab. Es ist nur so, dass die Zeiten im Moment für alle schwierig sind…“

„Alle?“, fragte Lena mit einem schiefen Lächeln. „Sveta, ich habe deine Fotos aus der Türkei gesehen. Ein wunderschöner Urlaub übrigens. Es war mein Geld, das du mir bis Mai zurückgeben wolltest.“

„Das ist etwas anderes!“, fuhr Tante sie an. „Wir haben die Tickets im Voraus gekauft, bevor…“

„Bevor du es dir von uns ausgeliehen hast?“, unterbrach Lena. „Aha. Und du, Andrej?“

Vadims Cousin blickte von seinem Handy auf.

– Ich habe gerade Probleme mit meinem Geschäft, wissen Sie.

„Ich weiß“, nickte Lena. „Ich weiß auch, dass du dir vor einem Monat einen neuen Geländewagen gekauft hast. Ich habe ihn am Eingang gesehen.“

— Es ist für die Arbeit! Ich brauche ein Auto…

— Selbstverständlich. Und das Geld, das Sie letzten Sommer „für einen Monat“ geliehen haben, war das auch für die Arbeit?

Stille herrschte. Die einzigen Geräusche waren das Ticken der Wanduhr und das nervöse Husten einer Person.

„Lena, jetzt reicht’s“, sagte Vadim leise, aber bestimmt. „Du überschreitest alle Grenzen.“

„Ich?“ Sie wandte sich ihrem Mann zu, Tränen glänzten in ihren Augen. „Gehe ich zu weit? Wo waren denn diese Grenzen, als deine Mutter anrief und sagte, Kirill brauche dringend Hilfe? Als du versprochen hast, für ihn zu bezahlen, ohne mich überhaupt zu fragen?“

– Das ist mein Bruder!

Und wer bin ich?

Die Frage blieb unbeantwortet. Vadim schwieg, und dieses Schweigen war schlimmer als jede Antwort.

„Ich bin deine Frau“, fuhr Lena mit zitternder Stimme fort. „Ich arbeite zwölf Stunden am Tag. Ich verdiene dieses Geld. Und ich habe es satt, deine ganze Familie zu ernähren, während jeder so tut, als wären seine Probleme wichtiger als die der anderen.“

„Niemand hat dich gezwungen!“, warf Kirills Frau Vika ein. Bis dahin hatte sie geschwiegen und sich hinter ihrem Mann versteckt, aber jetzt hielt sie es nicht mehr aus. „Du warst es doch, der es angeboten hat! Du warst es, der gesagt hat: Lass mich es kaufen, lass mich dafür bezahlen!“

„Ich habe es angeboten.“ Lena nickte. „Einmal, zweimal, dreimal … Und dann wurde es zur Pflicht, nicht wahr? Es war selbstverständlich. Wir kommen zu einer Familienfeier, und jeder weiß schon: Vadim und Lena kaufen Fleisch und Wein. Und was ist daran so praktisch?“

„Du übertreibst“, warf die Schwiegermutter ein. „Wir waren dir immer dankbar …“

„Dankbar?“, lachte Lena, und es klang bitter. „Nina Petrowna, erinnerst du dich, wie du uns um Hilfe bei der Renovierung deiner Datscha gebeten hast? Du sagtest, es würde nicht lange dauern, nur ein kleiner Betrag für Material. Wadim hat ihn dir gegeben. Ein Jahr ist vergangen. Hast du jemals an die Schulden gedacht?“

Die Schwiegermutter schaute weg.

— Meine Rente ist klein…

„Deine Rente ist zwar klein, aber zu meinem  Geburtstag hast du so einen riesigen Tisch aufgestellt.“ Lena hielt inne. „Den wir übrigens wieder bezahlt haben.“

„Zählst du etwa jeden Cent?“, platzte Vika heraus. „Regelst du etwa die Angelegenheiten auf der  Geburtstagsfeier deiner Schwiegermutter?“

„Und wann soll ich es erfahren?“, fragte Lena und wandte sich an sie. „Als dein Sohn Hilfe brauchte, hast du dich nicht gescheut, um Hilfe zu bitten. Und jetzt, wo ich meine Schulden zurückhaben will, soll ich schweigen und warten?“

„Aber das ist  Familie!“, rief Nina Petrowna aus. „In der Familie zählen Menschen nicht!“

„Wenn sie mir etwas wegnehmen, zählt das nicht“, sagte Lena leise. „Aber wenn ich etwas zurückverlange, zählt plötzlich jeder. Und jeder hat seine Gründe.“

Sie blickte sich am Tisch um. Die Gesichter der Verwandten waren rot und schuldbewusst, aber niemand würde etwas daran ändern.

„Wisst ihr, was am meisten empört?“, fragte Lena und hob ihre Handtasche auf. „Es ist nicht das Geld. Ich hätte Kirill geholfen. Ganz allein. Ohne dieses ganze Gerede. Wenn sie mich gefragt hätten. Wenn sie mich wie einen Menschen behandelt hätten und nicht nur wie einen Geldbeutel.“

„Was ist denn dann das Problem?“, fragte Kirill. Er hatte die ganze Zeit geschwiegen, legte nun aber seine Gabel beiseite und sah Lena an. „Lena, ich verstehe, dass die Situation schwierig ist. Ich habe meinen Job verloren. Ich habe eine Familie, ein Kind. Mama hat Recht, ich kann nicht auf der Straße landen. Willst du wirklich ablehnen?“

„Ablehnen?“, fragte Lena und atmete langsam aus. „Kirill, ich lehne dich nicht ab. Ich weigere mich nur, für euch alle eine Geldkuh zu sein.“

„Das ist unhöflich“, sagte die Schwiegermutter und verzog die Lippen.

„Wisst ihr, was unhöflich ist?“, rief Lena. „Es ist unhöflich, seinen Mann anzurufen und ihn unter Druck zu setzen! Es ist unhöflich, ihn vor die Wahl zwischen seiner Frau und seiner Familie zu stellen! Es ist unhöflich, ihm die Rückzahlung zu versprechen und dann zu verschwinden, wenn es ans Bezahlen geht!“

„Lena, bitte“, Vadim versuchte, sie an den Schultern zu fassen, aber sie riss sich los.

„Nein. Hört mir zu. Alle.“ Sie sah jedem einzelnen in die Augen. „Kirill, brauchst du Hilfe? Gut. Jeder an diesem Tisch, der uns Geld schuldet, soll es zurückzahlen. Mindestens die Hälfte. Wenigstens etwas. Und das Geld geht dann an dich. Einverstanden?“

Schweigen.

„Warum schweigen alle?“, fragte Lena mit Tränen in den Augen. „Warum will sich denn niemand ein bisschen Mühe für seinen Bruder, Sohn oder Neffen geben?“

„Ich habe im Moment keine!“, platzte es aus Tante Sveta heraus.

„Ich habe alles in der Akte“, murmelte Andrej.

„Wir haben selbst kaum genug“, fügte Vika hinzu.

Lena nickte. Langsam, als ob sie im Stillen etwas zustimmte.

„Aha. Alle brauchen Geld. Alle haben es schwer.“ Sie hob ihren Mantel auf. „Außer mir. Mir geht’s prächtig, nicht wahr? Also muss ich zahlen. Immer. Für alle.“

„Du benimmst dich wie ein Kind“, sagte die Schwiegermutter. „Du ruinierst allen den Urlaub nur wegen ein bisschen Geld.“

„Wegen etwas Geld?“ Lena erstarrte. „Nina Petrowna, ich arbeite. Ich bin müde. Ich spare, ich plane, ich rechne jeden Cent um. Und ihr seid alle daran gewöhnt, dass Lena gibt, Lena hilft, Lena nie Nein sagt. Also merkt euch das: Ich lehne ab. Alle. Sofort.“

„Widersprichst du meinem Bruder?“ Vadim stand auf. Sein Gesicht wurde kreidebleich.

„Ich lehne dieses ganze System ab!“ Lena machte einen Schritt auf ihn zu. „Wo man nehmen kann, aber nichts zurückgeben muss! Wo ich allen etwas schulde und mir niemand etwas schuldet!“

„Es ist Familie!“, wiederholte die Schwiegermutter.

„Dann soll die Familie Kirill retten“, sagte Lena ruhig. „Hier, alle an den Tisch. Jeder soll etwas beisteuern. Ganz familiär. Und ich gebe keinen Kopeken mehr aus.“

« Meinst du das ernst? », flüsterte Vadim.

„Absolut.“ Lena zog ihren Mantel an. „Ich habe es satt, wie ein Geldautomat behandelt zu werden. Ich habe es satt, dass man mir Herzlosigkeit vorwirft, weil ich Fragen stelle. Ich habe deine Doppelzüngigkeit satt.“

„Wie können Sie nur?“ Nina Petrovna stand auf, Tränen glänzten in ihren Augen. „Kirill könnte obdachlos werden! Seine Familie wird auf der Straße landen! Und Sie …“

„Und was ist mit mir?“ Lena drehte sich um. „Ist es meine Schuld, dass er seinen Job verloren hat? Ist es meine Schuld, dass keiner von euch ihm helfen will? Ihr sitzt alle hier, esst, trinkt, verurteilt mich, aber keiner zückt seinen Geldbeutel!“

„Weil wir keine haben!“, rief Vika.

„Das stimmt nicht“, erwiderte Lena ruhig. „Doch, hast du. Es ist nur einfacher für dich, alles auf mich abzuwälzen. Ich bin dumm, dass ich es zulasse. Aber weißt du was?“ Sie sah Vadim an. „Natürlich! Das Einzige, was mir noch fehlte, um vollkommen glücklich zu sein, war die Tilgung der  Hypothek deines Bruders!“