Der Bulldozer setzte sich um halb neun Uhr morgens in Bewegung. Alice stand in weißen Leinenhosen und dunkler Sonnenbrille am Tor, einen Pappbecher Kaffee in der Hand, und beobachtete, wie die Schaufel des Bulldozers auf die Rosenbüsche herabgelassen wurde, die Valentina Stepanovna den ganzen Sommer über mit Herzblut gepflanzt hatte und die nun in wenigen Augenblicken verschwinden würden. Die Erde gab leicht nach – das Beet, das ihre Schwiegermutter drei Wochen lang gefliest hatte, verschwand in Sekundenschnelle, als hätte es nie existiert. Für Alice war es eine symbolische Geste, die bedeutete, ein Kapitel ihres Lebens abzuschließen und ein neues zu beginnen, ein Kapitel, in dem sie die Bedingungen bestimmte, nicht jemand, der ihre Güte jahrelang als selbstverständlich angesehen hatte.

„Hört auf! Hört sofort auf!“, schrie Valentina Stepanowna und rannte in ihren Pantoffeln über das Grundstück, den Bademantel fest umklammert, der im Wind flatterte. Ihre Stimme trug so weit, dass neugierige Leute aus dem Nachbargarten spähten, ahnungslos, was vor sich ging, aber bereit, Zeuge dessen zu werden, was gleich geschehen würde. Alice nahm einen Schluck Kaffee, ruhiger denn je, und betrachtete ihre Schwiegermutter mit einer Distanz, die ihr fremd war, denn jahrelang hatte sie sich von ihren Gefühlen überwältigen lassen und nun endlich gelernt, sich in schwierigen Situationen zu beherrschen. „Ich werde es euch zeigen! Ich werde es euch allen zeigen! Boris! Boris, tu etwas!“, schrie sie, ihre Stimme immer höher, in der Absicht, in ihrem Sohn Schuldgefühle zu wecken und ihn zum Handeln anzuspornen, doch was seine Hilflosigkeit nur noch verstärkte.

Boris stand etwas abseits, neben dem Auto, und beobachtete das Geschehen mit dem Gesichtsausdruck eines Mannes, der mitten in der Nacht geweckt und nach der Relativitätstheorie gefragt worden war.