Blake Harrington hatte Börsencrashs, feindselige Aufsichtsräte und millionenschwere Insolvenzen überstanden, ohne die Fassung zu verlieren.
Doch als er vor dem Flughafen O’Hare in Chicago drei kleine Kinder sah, die sich an Emmas Mantel klammerten, war all sein Selbstvertrauen wie weggeblasen.
Oliver bemerkte ihn als Erster.
„Mama“, flüsterte der Fünfjährige, „wer ist dieser Mann?“
Blake zuckte zusammen. Bevor Emma antworten konnte, legte Ethan den Kopf schief und sagte: „Er sieht aus wie wir.“
Noah rückte näher an sein Bein heran.
Blake machte einen Schritt vorwärts und blickte abwechselnd von einem Kind zum anderen. Sein Gesichtsausdruck spiegelte eine Mischung aus Überraschung, Wut, Angst und etwas viel Schmerzlicherem wider.
„Emma“, flüsterte er, „sag mir, dass sie nicht …“
Er hob das Kinn. „Nicht was?“
„Wie alt sind sie?“
Oliver antwortete stolz: „Wir sind zu fünft. Ich bin sieben Minuten früher geboren.“
Blake schloss die Augen.
Fünf Jahre. Die Rechnung war einfach.
„Drillinge“, flüsterte er.
Emma nickte.
Die Kinder verstanden nicht, warum dieser Fremde sie so ansah, als wären sie von den Toten auferstanden. Sie wussten nicht, dass Blake Emmas Ehemann gewesen war. Sie wussten nicht, dass seine letzten Worte grausam gewesen waren.
„Warum hast du es mir nicht gesagt?“, fragte er.
Emma lachte bitter auf. „Willst du das hier machen?“
„Ja.“
Als Blake nach ihrem Arm griff, schritt Ethan ein. „Fass meine Mutter nicht an.“
Blake erstarrte und ließ sofort los.
„Wir machen das nicht vor ihren Augen“, sagte Emma.
„Du bist verschwunden“, fuhr Blake sie an.
„Nein“, erwiderte sie. „Du hast mich ausgelöscht.“
Einen Moment lang schien der alte Blake wieder aufzutauchen: der Mann, den sie geliebt hatte, bevor Stolz und Misstrauen sie zerstört hatten. Dann erschien seine Maske wieder.
„Ich möchte reden.“
„Ich möchte meine Kinder nach Hause bringen.“
Seine Augen glänzten. „Unsere Kinder.“
Die Stimmung veränderte sich.
Oliver blickte auf. „Unsere?“
Blake erkannte seinen Fehler zu spät.
„Mom“, fragte Oliver vorsichtig, „ist er unser Vater?“
Emma kniete vor ihnen nieder und wünschte, sie könnte diesen Moment ungeschehen machen.
„Es gibt Dinge, über die wir reden müssen“, sagte sie leise. „Aber nicht hier.“
„Aber ist er es?“, hakte Oliver nach.
Emma berührte seine Wange. „Ja.“
Blake holte tief Luft.
Ethan starrte ihn an. Noah versteckte sich hinter Emma. Oliver schwieg, und dieses Schweigen schmerzte am meisten.
„Ich wusste es nicht“, sagte Blake. „Ich schwöre es.“
Oliver sah Emma an. „Hat er uns denn nicht geliebt?“
„Nein, Schatz“, sagte sie mit zitternder Stimme. „Er wusste nichts von dir.“
„Warum nicht?“
Emma stand auf und sah Blake an.
„Weil seine Assistentin meine Anrufe blockierte, als ich es ihm sagen wollte. Sein Anwalt schickte meine Briefe ungeöffnet zurück. Sein Sicherheitsteam warf mich aus dem Gebäude, als ich meine Krankenakte mitbrachte.“
Blakes Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Das ist nie passiert.“
„Doch.“
„Das hätte ich gemerkt.“
„Du warst in Singapur. Ich habe dich angerufen. Ich habe dir eine E-Mail geschrieben. Ich war in deinem Büro. Marissa hat dem Sicherheitspersonal gesagt, ich sei psychisch labil.“
Bei Marissa Vales Namen erstarrte Blake.
„Sie hat den Ultraschall gesehen“, sagte Emma.
Blake starrte sie blass an.
Emma beendete das Gespräch. Er schickte die Jungen zum Bentley. Bevor er einstieg, sah er es sich ein letztes Mal an.
„Du hast mich in dem Flugzeug gedemütigt, weil du dachtest, ich hätte nichts. Jetzt weißt du auch, was du verloren hast.“
Als das Auto wegfuhr, stand Blake allein auf dem Bürgersteig und sah den Kindern nach, die er nie kennengelernt hatte.
Zum ersten Mal seit Jahren fühlte sich Emma nicht klein.
Aber sie hatte Angst.
Denn Blake Harrington hatte gerade erfahren, dass er Vater werden würde, und Männer wie Blake konnten es nicht ertragen, ausgeschlossen zu werden.
In ihrem Haus in Lincoln Park fühlten sich die Jungen wohl. Ihr gemütliches Reihenhaus aus Backstein, vollgestellt mit Zeichnungen, Socken, Spielzeug und dem Duft von Frühstück, war ganz anders als Blakes Penthouse. Aber es war ihr Zuhause.
Ethan rief schließlich aus: „Ist dieser Mann wirklich unser Vater?“
„Ja“, sagte Emma.
„Warum ist er nicht zu unseren Geburtstagen gekommen?“
Emma setzte sich zu ihnen. „Als ich erfuhr, dass ich schwanger war, wollte ich es ihm sagen. Aber die Leute um ihn herum hielten mich davon ab. Er wusste nichts davon.“
„War er gemein zu dir?“, fragte Oliver.
Emma wählte ihre Worte sorgfältig. „Er hat mich vor langer Zeit verletzt.“
„Hast du ihn verletzt?“
Sie senkte den Blick. „Vielleicht.“
„Werden wir bei ihm wohnen?“, fragte Ethan.
„Nein. Das ist euer Haus.“
