„Auf meine geliebte Frau!“, rief Jegor lautstark anlässlich des Jahrestages seiner Mutter, während sein  Handy mit Nachrichten einer anderen Frau blinkte.

Die Gäste klatschten im Chor, jemand pfiff sogar gerührt, und Raisa Petrovna, Jegors Mutter, presste sich eine  Serviette auf die Augen und nickte zufrieden, als ob sich vor ihren Augen die perfekteste Familienszene abspielte.

Alina saß neben ihrem Mann, ohne auf sein erhobenes Glas, sein breites Lächeln oder die Verwandten zu achten, die aufgeregt über den vollen Tisch hinwegblickten. Sie schaute auf ihr Handy.

Der Bildschirm blitzte erneut auf.

„Sveta, ich kann nicht länger warten. Sag es ihr heute noch. Sonst komme ich selbst.“

Darunter ist ein Herz. Dann noch eins. Dann ein kurzes: „Du hast es versprochen.“

Alina blickte nicht sofort auf. Ihre Finger ruhten auf dem Rand der Leinen-Serviette, und sie bemerkte, wie fest sie den Stoff umklammerte. Ihre Nägel hatten kleine Abdrücke hinterlassen. Langsam öffnete sie ihre Hand, legte die Serviette auf ihren Schoß und sah erst dann Yegor an.

Er lächelte weiterhin.

So selbstbewusst. So schön. So vertraut.

„Alina ist mein Schatz“, fuhr er gerührt von der Aufmerksamkeit der Gäste fort. „Sie ist diejenige, die das Haus, die Geborgenheit und den Geist am Leben erhält. Ich danke dem Schicksal jeden Tag, dass sie an meiner Seite ist.“

Jemand am Tisch sagte:

Was für ein Ehemann! Man kann sich von ihm eine Scheibe abschneiden!

Raisa Petrovna wandte sich an ihre Nachbarin und sagte leise, aber so, dass die ihr Nahestehenden es hören konnten:

„Ich wusste immer, dass mein Sohn ein Familienmensch ist. Sein Vater war genauso. Ein Mann, der nur eine Frau kannte.“

Alina drehte den Kopf leicht. Ihr Blick ruhte auf ihrer Schwiegermutter. Raisa Petrovna strahlte. Sie trug ein elegantes blaues  Kleid, eine große Brosche am Kragen und eine Frisur, die sie eine Woche lang mit ihrer Schwiegertochter besprochen hatte. Alina hatte sie selbst zum Friseur gefahren, sie selbst vom Salon abgeholt und den Brautstrauß für den Empfang ausgesucht, weil Jegor „keine Zeit hatte“.

Ich hatte keine Zeit.

Nun wurde deutlich, wofür er Zeit hatte.

Das Telefon flackerte erneut. Jegor bemerkte es aus dem Augenwinkel, nahm aber nicht sofort ab. Er beugte sich nur leicht zum Tisch, als wolle er sein Glas überprüfen. Die Bewegung war kaum wahrnehmbar, doch Alina sah, wie sich seine Schulter anspannte.

„Für uns“, beendete er seinen Satz und wandte sich seiner Frau zu. „Für dich, meine Liebe.“

Er beugte sich vor und küsste ihre Schläfe.

Alina wich nicht abrupt zurück. Sie drehte nur leicht den Kopf, sodass seine Lippen ihre Wange streiften. Von außen betrachtet wirkte es wie ein Versehen. Yegor erstarrte einen Augenblick, lächelte dann aber wieder die Gäste an.

„Bitter!“, rief plötzlich jemand vom anderen Ende des Tisches.

Mehrere Leute stimmten ein und lachten. Yegor umarmte Alina fester, seine Finger drückten sich unangenehm in den Stoff ihres Kleides.

„Ach komm schon“, flüsterte er lächelnd. „Die Leute schauen zu.“

Alina blickte zu ihm auf.

– Ich schaue auch zu, Yegor.

Er blinzelte. Verwirrung huschte über sein Gesicht, doch er verbarg sie schnell hinter einem fröhlichen Ausdruck.

„Später“, sagte er kurz darauf.

„Natürlich“, antwortete Alina ebenso leise. „Später.“

Sie wusste es bereits: Später würde es nicht mehr so ​​sein, wie er es gewohnt war.

Das Restaurant war laut, eng und erfüllt vom Duft warmer Speisen, Parfüm und Blumen. Raisa Petrovnas Hochzeitstag wurde gebührend gefeiert. Jegor hatte einen großen Saal gemietet und Verwandte beiderseits, einige Freundinnen seiner Mutter, ehemalige Nachbarn und sogar seinen Chef und dessen Frau eingeladen. Am Eingang wurden die Gäste von einem Ballonbogen begrüßt, neben dem alle Fotos machten. Ein Gästebuch, ebenfalls von Alina gestaltet, lag auf einem separaten Tisch. Raisa Petrovna wünschte sich eine ebenso schöne Feier wie alle anderen, und Jegor versprach wie immer, alles zu organisieren und übergab zwei Tage später die Hälfte der Aufgaben an seine Frau.

„Alinochka, das kannst du besser als ich“, sagte er und küsste ihre Schulter in der Küche. „Du hast Geschmack. Ich überweise das Geld, und du entscheidest.“

Sie widersprach damals nicht. Er hatte zwar einen Teil der Restaurantrechnung überwiesen, aber alles andere – Telefonate, Speisekarten, Tischreservierungen, Dekoration, das Geschenk und sogar die Bestellung eines Autos für ihre Mutter – lag in ihrer Verantwortung. Alina arbeitete als Verwaltungsangestellte in einer Privatklinik und konnte problemlos zehn Aufgaben gleichzeitig bewältigen. Yegor nutzte dies gelassen aus, sogar mit einem dankbaren Lächeln. Manchmal konnte sie selbst nicht unterscheiden, wo seine Zärtlichkeit aufhörte und seine Bequemlichkeit begann.

Sie waren sechs Jahre verheiratet. Sie hatten keine Kinder. Zuerst wollten sie nur für sich selbst leben, dann bekam Alina gesundheitliche Probleme, suchte ärztliche Hilfe, und Yegor riet ihr, es nicht zu überstürzen. Alina glaubte ihm, weil sie es glauben wollte. Er wusste, wie man zärtlich ist, wie man ihr die Medikamente pünktlich bringt, wie man sie an der Tür empfängt und wie man in der Öffentlichkeit die richtigen Worte findet. Vor allem in der Öffentlichkeit.

Zu Hause war alles komplizierter.

Jegor blieb immer öfter lange. Immer öfter sagte er, er sei müde. Immer öfter wandte er sich ab, um zu telefonieren, wenn Alina sprach. Sie machte kein Aufhebens darum. Sie durchsuchte ihn nicht, las nicht seine Nachrichten und löcherte ihn nicht mit Fragen. Sie fand es erniedrigend, einem erwachsenen Mann hinterherzulaufen und ihn zu fragen, ob er sie liebte oder nur in der Nähe wohnte.

Doch in den letzten Monaten sind zu viele seltsame Dinge passiert.

Einmal ging er ins Treppenhaus, um zu telefonieren, obwohl es im Haus still war. Ein anderes Mal klappte er seinen Laptop abrupt zu, als sie den Raum betrat. Dann kaufte er sich ein neues Hemd und sagte, er wolle „einfach mal seinen Look aufpeppen“. Und dann tauchte plötzlich eine Haarspange einer anderen Frau im Auto auf. Jegor lachte und erklärte, er habe eine Kollegin mitgenommen.

„Wahrscheinlich hat sie es fallen lassen. Du glaubst doch nicht etwa, ich verstecke meine Geliebte im Handschuhfach?“

Auch Alina lächelte. Nicht, weil sie ihm glaubte. Sondern weil sie kein Gespräch beginnen wollte, für das sie noch nicht bereit war.

Doch an diesem Abend sprach das Telefon für ihn.

Nach dem Toast setzte sich Yegor, trank und griff sofort nach dem Gerät. Alina legte ruhig ihre Hand auf seine.

– Nicht jetzt.

Er zuckte mit den Fingern, riss aber das Telefon nicht weg.

— Dort wegen der Arbeit.

— Am Samstagabend. Zum Jahrestag deiner Mutter. In herzlicher Anteilnahme.

Yegor wandte ihr sein Gesicht zu, harte Schatten zeichneten sich auf seinen Wangenknochen ab.

— Hast du meine Nachrichten gelesen?

« Sie liegen auf dem Tisch vor meinem Teller, Jegor. Hätte ich die Augen schließen sollen? »

– Alina, fang bloß nicht damit an.

– Ich habe noch nicht angefangen.

Der Lärm am Tisch hielt an. Jegors Cousin erzählte jemandem eine Geschichte über die Datscha, seine jungen Neffen stritten sich über die Musik, und Kellner huschten mit Tabletts zwischen den Stühlen umher. Doch um Alina und Jegor schien sich eine unsichtbare Wand zu bilden. Sie saßen Schulter an Schulter, ein Lächeln noch immer auf ihren Gesichtern, aber zwischen ihnen lag ein Satz, nach dem nichts mehr so ​​sein würde wie zuvor.

Das Telefon leuchtete wieder auf. Yegor nahm es schließlich und steckte es schnell in seine Innentasche der Jacke.

„Wir reden später“, sagte er mit zusammengebissenen Zähnen.

Alina schaute in seine Tasche.

— Wirst du später auch mit ihr sprechen?

Er stellte das Glas abrupt auf den Tisch. Er stellte es nicht einfach ab – er schlug den Stiel des Glases beinahe gegen die Tischdecke, und der Wein zitterte am Rand.

Raisa Petrovna bemerkte eine Bewegung.

„Jegoruschka, was ist denn los mit dir?“, fragte sie lächelnd. „Streite nicht an meinem Tag.“

„Alles in Ordnung, Mama“, antwortete Jegor sofort. „Alina ist nur müde.“

Alina wandte sich langsam ihrer Schwiegermutter zu.

– Nein, Raisa Petrovna. Ich bin nicht müde.

Die Schwiegermutter hob überrascht die Augenbrauen.

– Und was dann?

Egor umklammerte die Stuhlkante mit den Fingern.

– Mama, nein. Alles ist gut.

Doch Alina sah ihm bereits an, wie verängstigt er war. Nicht wegen ihr. Nicht wegen der Hochzeit. Sondern wegen des Fotos. Sondern wegen dieses Familienspektakels, das er so mühsam für die Gäste inszeniert hatte.

Sie hätte schweigen können. Den Abend abwarten, ihre Schwiegermutter verabschieden, die Blumen abholen und ihn dann zu Hause fragen können. Sie hätte ihm die Chance geben können, sich eine Erklärung auszudenken, die Nachrichten löschen und so tun können, als sei sie unschuldig beleidigt.

Doch die Botschaft „Sag es ihr heute noch. Oder ich komme selbst“ ließ keinen Raum für höfliches Schweigen.

Alina stand auf.

Nicht abrupt, sondern leise. Sie schob einfach ihren Stuhl zurück, nahm ein Glas Wasser und trank einen Schluck. Die Gäste in der Nähe verstummten. Yegor sah zu ihr auf.

— Wohin gehst du?

— Ich werde einen Toast aussprechen.

– Alina, setz dich.

Er sagte es leise, aber seine Stimme hatte einen befehlenden Unterton. Denselben, den er zu Hause benutzte, wenn er ein Gespräch beenden wollte.

Sie blickte zu ihm hinunter.

— Ich gehöre doch auch zur Familie, oder?

Jemand in der Nähe kicherte, weil er es für einen Scherz hielt. Raisa Petrovna strahlte.

– Natürlich, Alinochka! Sprich, meine Liebe. Du sprichst immer wunderschön.

Alina nahm dem Moderator das Mikrofon ab. Dieser, verwirrt, reichte es ihr bereitwillig zurück.

„Liebe Raisa Petrovna“, begann Alina ruhig. „Ich möchte dir zu deinem Jahrestag gratulieren. Du hast heute viele Freunde und Verwandte versammelt, viele, die schöne Worte über Familie, Treue und Respekt zu schätzen wissen.“

Egor stand auf.

– Alina, das reicht.

Seine Stimme ertönte aus dem Mikrofon. Mehrere Gäste drehten sich um und sahen ihn an.

Alina erhob ihren Tonfall nicht.

– Ich habe noch nichts Unnötiges gesagt.

– Genau. Und das ist auch nicht nötig.

Raisa Petrovna wurde blass um den Mund herum.

– Was passiert?

Alina sah sie an. Vor ihr saß die Frau, die in den letzten Jahren ihre Schwiegertochter abwechselnd verwöhnt und sie sanft daran erinnert hatte, dass sie sich ihrem Mann unterordnen müsse, denn „ein Mann sollte das Gefühl haben, das Sagen zu haben“. Die Frau, die Alina anrief, wenn Jegor beschäftigt war, um etwas zu erbitten. Die Frau, die ihre Fürsorge als selbstverständlich hinnahm und ihren Sohn dann öffentlich dafür lobte, „ein Familienmensch zu sein“.

„Was gerade passiert ist: Ihr Sohn hat auf seine geliebte Frau angestoßen“, sagte Alina. „Und genau in diesem Moment hat ihm eine andere Frau SMS geschrieben. Sehr hartnäckig. Mit Herzchen. Und sie hat verlangt, dass er mir heute noch die Wahrheit sagt.“

Stille kehrte nicht sofort ein. Zuerst hustete jemand verlegen. Dann wurde es still am Tisch nahe der Bühne. Dann drehte der Moderator die Musik leiser. Und erst dann war am Nachbartisch das leise Klappern eines Löffels am Tellerrand zu hören.

Egor lief lila an.

« Bist du verrückt? », sagte er und lächelte nicht mehr.

– Nein. Ich habe schließlich angefangen, genau hinzusehen.

– Du bringst meine Mutter in Verruf!

— Nicht ich bin es, der deine Mutter in Verruf bringt.

Raisa Petrovna erhob sich vom Tisch und hielt sich dabei an der Stuhllehne fest.

— Alina, was machst du da? Bei einem Jahrestag? Vor so vielen Leuten?

— Ich wollte Jegor dasselbe fragen, als er den ganzen Abend Nachrichten von Swetlana erhielt.

Der Name hing in der Luft.

Egor zuckte zusammen, als hätte ihm jemand Wasser ins Gesicht gespritzt.

– Woher weißt du das?

Alina legte den Kopf leicht schief.

„Die Frage ist also nicht mehr, ob Swetlana existiert. Die Frage ist: Wie kann ich das wissen?“

Mehrere Personen am Tisch wechselten wortlose Blicke. Jegors Mutter setzte sich wieder, aber nicht, weil sie sich beruhigt hatte. Ihre Knie schienen nachzugeben, und sie sank allzu abrupt in ihren Stuhl zurück.

„Es ist eine Kollegin“, platzte Jegor heraus. „Sie ist nicht sie selbst. Sie klammert sich an mich. Sie schreibt allen möglichen Unsinn.“

— Versenden Sie jetzt auch Herzen an Kollegen in arbeitsbezogenen Angelegenheiten?

– Alina!

— Zeig mir dein  Handy.

Er wich einen halben Schritt zurück.

– Mach kein Theater daraus.

— Der Zirkus hat bereits stattgefunden. Als du deiner geliebten Frau einen Toast ausgestoßen hast.

Der Gastgeber stand neben dem Redner und wusste nicht, wohin er blicken sollte. Die Verwandten erstarrten über ihren Tellern. Einer der weiter entfernten Gäste zog unauffällig sein Handy heraus, doch die Frau neben ihm senkte sofort die Hand.

„Es besteht keine Notwendigkeit, es auszuziehen“, sagte sie. „Die Leute haben schon genug davon.“

Egor sah dies und schien völlig die Kontrolle über seinen Gesichtsausdruck zu verlieren.

— Das war’s. Wir gehen.

Er zog Alina am Ellbogen. Sie befreite sich ruhig.

– Ich gehe nirgendwo mit dir hin.

– Du bist meine Frau.

— Im Moment ja. Aber das ist kein Grund, mich aus dem Zimmer zu zerren.

Raisa Petrowna sprach plötzlich lauter:

„Egor, zeig mir dein Handy. Falls es sich um ein Missverständnis handelt, zeig es mir, dann können wir die Sache hinter uns bringen. Übrigens habe ich heute Jahrestag.“

Jegor blickte seine Mutter an. Wut blitzte in seinen Augen auf, aber er wagte es nicht, es ihr zu sagen.

– Mama, gehst du auch dorthin?

– Ich sagte: Zeig es mir.

Zum ersten Mal an diesem Abend sah Alina Angst im Gesicht ihrer Schwiegermutter, nicht deren übliche Selbstgefälligkeit. Raisa Petrovna fürchtete nicht nur einen Skandal. Sie fürchtete, dass all ihre Geschichten über ihren perfekten Sohn sich vor ihrer Familie als haltlos erweisen würden.

Yegor holte sein Handy heraus. Er gab es nicht her, sondern entsperrte es einfach und begann schnell, durch etwas zu scrollen.

Alina kicherte leise.

— Löschst du es schon?

Er blickte zu ihr auf.

– Wage es nicht, in diesem Ton mit mir zu sprechen.

– Dann zwing mich nicht, dir beim Aufräumen deiner Korrespondenz zuzusehen.

In diesem Moment klingelte das Telefon in seiner Hand.

Auf dem Bildschirm erschien: „Sveta“.

Nicht „Svetlana, Einkaufsabteilung“. Nicht „Sveta, Arbeit“. Einfach nur „Sveta“. Und daneben ein kleines Herz, das er offenbar vergessen hatte, aus dem Namen zu entfernen.

Die Gäste sahen nicht alles, aber doch einige. Ein leises Summen erfüllte den Saal.

Egor hat das Gespräch beendet.

Das Telefon klingelte erneut.

Er hat es wieder fallen lassen.

Der dritte Anruf entpuppte sich als Videoanruf.

Jegor verlor die Geduld und drückte den falschen Knopf. Das Gesicht einer Frau Mitte dreißig erschien auf dem Bildschirm. Strahlend geschminkte Augen, offenes Haar, ein gereizter Ausdruck.

„Endlich!“, rief sie viel zu laut. „Jegor, hast du es ihr gesagt, oder spielst du schon wieder den Muster-Ehemann?“

Er versuchte verzweifelt, den Ton auszuschalten, doch das Telefon glitt ihm aus den Fingern und fiel mit dem Display nach unten auf die Tischdecke.

Alina betrachtete das Gesicht der ihr unbekannten Frau. Auch sie sah den Saal, die Gäste, Alina und Jegors Mutter. Einige Sekunden lang starrten sie sich schweigend durch den kleinen Bildschirm an.

Dann lächelte Swetlana.

– Verstehe. Ich habe es immer noch nicht gesagt.

Egor schnappte sich das Telefon und beendete das Gespräch.

Doch es war zu spät.

Raisa Petrovna hielt sich die Hand vor den Mund. Jegors Cousin fluchte leise. Eine Freundin der Mutter blickte auf ihren Teller. Jegors Chef stand auf und sagte seiner Frau, sie müssten gehen, obwohl noch genügend Zeit bis zum Kuchen war.

Alina legte das Mikrofon auf den Tisch. Sie musste niemandem mehr etwas beweisen.

„Danke für den Toast, Yegor“, sagte sie. „Er ist sehr ehrlich geworden. Nur nicht so, wie du es geplant hattest.“

Egor trat näher und senkte die Stimme:

– Du hast gerade alles ruiniert.

Alina betrachtete ihn aufmerksam. Den Mann, der sechs Jahre lang neben ihr gewohnt, mit ihr am selben Tisch gegessen, im selben Zimmer geschlafen, Pläne geschmiedet, seiner Mutter Medizin gebracht, mit ihr  Geschenke ausgesucht und über gemeinsame Bekannte gelacht hatte. Den Mann, der nur so lange in ihrer Nähe sein konnte, wie es ihm passte.

„Nein“, antwortete sie. „Ich habe einfach aufgehört, die Kulissen festzuhalten.“

Sie nahm ihre Handtasche von der Stuhllehne.

Raisa Petrovna kam plötzlich wieder zu Sinnen.

„Alinochka, warte. Geh nicht. Wir klären das jetzt alles in Ruhe. Jegor, entschuldige dich bei deiner Frau. Sag ihr, es war ein Fehler.“

Egor schwieg.

Und dieses Schweigen erwies sich als beredter als jedes Geständnis.

Alina wandte sich ihrer Schwiegermutter zu.

„Raisa Petrovna, ich gratuliere Ihnen herzlich zum Jahrestag. Ich habe das Geschenk dem Gastgeber gegeben; es befindet sich in einer separaten Schachtel neben der Bühne. Aber ich werde jetzt nicht hier sitzen bleiben und so tun, als hätte Ihr Sohn mich nicht gerade vor allen blamiert.“