Zwei Männer in dunklen Anzügen kamen aus der Nähe der Gartentür. Sophie erkannte sofort Daniel Price, den Anwalt ihrer Großmutter. Der andere war Mr. Caldwell, Vorstandsvorsitzender von Hartwell Foods.
Sophie hatte ein beklemmendes Gefühl im Magen. Das war keine spontane Entscheidung. Oma hatte jeden Moment geplant.
Daniel öffnete den Aktenkoffer.
– Heute Morgen um 9 Uhr wurde Sophia Hartwell Mehrheitsaktionärin und Vorsitzende des Vorstands von Hartwell Foods.
Rick öffnete den Mund, aber es kamen keine Worte heraus.
„Der Präsident?“, flüsterte Denise.
Großmutter sah Sophie an. Zum ersten Mal bemerkte das Mädchen Tränen in ihren Augen.
– Ich wollte sehen, wer sich über deinen Erfolg freuen und wer versuchen würde, die Kontrolle über dich zu erlangen.
Rick fasste sich schnell wieder.
„Das ist unverantwortlich. Ein Zwanzigjähriger kann kein Unternehmen dieser Größe führen.“
Herr Caldwell machte einen Schritt nach vorn.
– Frau Hartwell absolvierte vier Jahre interne Praktika, analysierte zwei Jahre lang vierteljährliche Managementunterlagen und entdeckte im vergangenen Herbst Unregelmäßigkeiten beim Einkauf, die dem Unternehmen fast drei Millionen Dollar einsparten.
Denise blickte ihre Tochter an, als sähe sie sie zum ersten Mal.
Sophie erinnerte sich gut an jenen Herbst. Als sie ihrer Großmutter beim Sortieren von Unterlagen half, entdeckte sie wiederkehrende Abbuchungen von Lieferanten. Evelyn bemerkte damals, dass ihre Enkelin ein scharfes Auge dafür hatte.
Sophie dachte, ihre Großmutter wolle einfach nur nett sein. Stattdessen beobachtete sie sie die ganze Zeit.
„Sie ist noch ein Kind“, sagte Rick.
Evelyns Stimme wurde schrill.
„Und du stehst deiner Familie immer noch nicht nahe genug, um die Kontrolle über mein Unternehmen zu fordern.“
Mehrere Gäste atmeten scharf ein.
Rick wurde rot.
– Denise, sag doch was.
Einen kurzen Moment lang wirkte Sophies Mutter hin- und hergerissen. Dann traf sie eine Entscheidung.
„Mama, Rick will doch nur helfen. Sophie ist noch jung. Wenn sie diese Familie lieben würde, würde sie auf uns hören.“
Sophie spürte, wie sich der letzte Faden, der sie mit ihrer Mutter verband, gefährlich zuzog.
Evelyn stellte ihr Glas ab.
– Denise, ich habe dich vor drei Monaten aus meiner Nachlassplanung gestrichen.
Denise erstarrte.
– Co?
– Das tat ich, nachdem Rick meinen Steuerberater gefragt hatte, ob meine gesundheitliche Verschlechterung die Übertragung von Vermögenswerten beschleunigen könnte.
Es herrschte ein bedrückendes Schweigen.
Rick sah Evelyn an.
– Dieses Gespräch war privat.
Und mit diesem einen Satz bestätigte er alles.
