„Das Waisenhaus St. Marien, Sir. Ungefähr fünfzehn Minuten entfernt.“

Raymond runzelte leicht die Stirn.

„Ich habe schon einmal an St. Marien gespendet.“

Elena nickte vorsichtig.

„Ja, Sir. Sie erinnern sich an Sie.“

Das überraschte ihn.

„Wirklich?“

„Sie beten jeden Sonntag für Sie.“

Der Milliardär blinzelte.

Für ihn beten?

Das hatte noch nie jemand gesagt.

Die Leute lobten ihn.

Beneideten ihn.

Benutzten ihn.

Fürchteten ihn.

Aber fürchteten ihn?

Das fühlte sich anders an.

Raymond lehnte sich langsam in seinem Stuhl zurück und betrachtete Elena mit neuen Augen.

„Wie lange arbeiten Sie schon für mich?“

„Fast vier Jahre, Sir.“

„Und in diesen vier Jahren haben Sie mich nie um etwas gebeten.“

Elena zuckte leicht mit den Achseln.

„Sie haben mir bereits Arbeit gegeben.“

Die Schlichtheit der Antwort traf sie härter als jede dramatische Rede.

Cynthia lachte plötzlich verlegen auf.

„Nun ja, das war emotional und so weiter, aber ich denke, wir wissen alle, dass Großzügigkeit allein nicht die Rechnungen bezahlt.“

Raymond drehte sich langsam zu ihr um.

„Nein“, erwiderte er leise. „Charakter schon.“

Ihr Lächeln verschwand.

Die Stimmung in der Lounge veränderte sich schlagartig.

Denn plötzlich wurde allen klar, dass dies kein harmloses Spiel mehr war.

Es war der Tag der Entscheidung.

Raymond stand auf und ging auf die riesigen Glasfenster zu, die den Blick auf die Skyline der Stadt freigaben.

Regenwolken zogen in der Ferne auf.

Jahrelang war dieses Penthouse von wohlhabenden Menschen bewohnt.

Schönen Menschen.

Mächtige Leute.

Doch in diesem Moment schien die einzige Person im Raum, die wirklich reich wirkte, das Dienstmädchen zu sein.

Ohne sich umzudrehen, fragte Raymond leise:

„Cynthia, wie viel hast du ausgegeben?“

Sie richtete sich stolz auf.

„Fast achtzigtausend.“

„Wofür?“

„Luxusartikel. Investitionen in Äußerlichkeiten sind wichtig, Raymond.“

Er nickte leicht.

„Und du, Margaret?“

„Etwa zweiundsechzigtausend“, antwortete seine Cousine nervös. „Hauptsächlich für Renovierungen.“

„Angela?“

Sie lächelte schwach.

„Fünfundfünfzig.“

Raymond wandte sich endlich wieder ihnen zu.

„Und Elena hat weniger als fünftausend ausgegeben. Und doch ist sie die Einzige, die etwas Wertvolles zurückgegeben hat.“

Niemand sagte etwas.

Cynthias Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Und was nun? Willst du sie belohnen, weil sie einen Tag lang die Heilige gespielt hat?“

Raymond starrte sie einige Sekunden lang an.

Dann sagte er leise:

„Nein. Ich werde sie belohnen, weil sie euch alle verraten hat.“

Es wurde eiskalt im Raum.

Angela runzelte die Stirn.

„Was soll das heißen?“

Raymond ging langsam zurück zum Tisch.

„Es ging nie ums Einkaufen. Ich weiß, dass die Leute Geld mögen.“ Er sah sie nacheinander an. „Ich wollte wissen, was passiert, wenn niemand zuschaut.“

Margaret verschränkte abwehrend die Arme.

„Du hast uns gesagt, wir sollen Geld ausgeben.“

„Ja“, erwiderte Raymond ruhig. „Und jeder von euch hat sofort nur an sich selbst gedacht.“

Cynthia schnaubte verächtlich.

„Das ist normal.“

„Vielleicht“, sagte er. „Aber Elena hat zuerst an hungernde Kinder gedacht. Das ist selten.“

Wieder Stille.

Dann tat Raymond etwas, womit keiner von ihnen gerechnet hatte.

Vorsichtig nahm er Elenas Umschlag und drückte ihn einen Moment lang an seine Brust.

Fast so, als wäre er wichtiger als all die Luxusartikel zusammen.

„Elena“, sagte er leise.

Sie sah verängstigt aus.

„Ja, Sir?“

„Komm, setz dich.“

Ihre Augen weiteten sich augenblicklich.

„Ich – ich kann nicht dort sitzen.“

„Heute schon.“

Sie zögerte, bevor sie nervös am anderen Ende des Ledersofas Platz nahm.