Die Aufnahme enth�llte alles.

Melissa weinte.

�Das ist zu weit gegangen�, sagte sie. �Er ist doch nur ein  Kind.�

Vanessas Stimme war ruhig.

�Er ist ein Sterling.�

Diese vier Worte lie�en alle im Raum erschaudern.

In jener Nacht kehrte ich zum ersten Mal ohne Ethan nach Hause zur�ck.

Gegen Mitternacht war ein Ger�usch aus dem Flur zu h�ren.

Die Schlafzimmert�r �ffnete sich.

Vanessa Hale stand l�chelnd da.

�Was haben Sie meinem Sohn angetan?�, fragte ich.

�Ihr Sohn sollte niemals so schnell sterben�, antwortete sie.

Bevor sie irgendetwas anderes tun konnte, st�rmte die Polizei das  Haus und nahm sie fest.

Doch als die Beamten sie abf�hrten, gab sie noch eine letzte Warnung von sich.

�Frag deinen Vater nach dem Konto, das auf Ethans Namen l�uft.�

Am n�chsten Tag verriet mein Vater das Geheimnis.

Ein Treuhandfonds im Wert von zweihundert Millionen Dollar.

Erstellt f�r Ethan.

Erschaffen, um ihn zu besch�tzen.

�Vor wem soll er besch�tzt werden?�, fragte ich.

Mein Vater schaute weg.

�Von Garrett.�

TEIL 3

Die letzten Puzzleteile waren noch verheerender.

Mein Vater gestand, dass Garrett jahrelang massive Spielschulden verheimlicht hatte. Er hatte ihn schon vor langer Zeit befragt, mir aber die Wahrheit verschwiegen, weil er glaubte, so unsere  Familie sch�tzen zu k�nnen.

Er irrte sich.

Dann stellten die Ermittler fest, dass Vanessa nicht allein gehandelt hatte.

Jemand im Krankenhaus hatte ihr geholfen.

Die Antwort schockierte alle.

Andrew Vale.

Garretts �lterer Bruder.

Ethans Onkel.

Ein angesehener Kinderkardiologe.

Aus den Krankenhausakten ging hervor, dass Andrew weniger als eine Stunde vor der pl�tzlichen Verschlechterung von Ethans Zustand auf dessen Krankenakte zugegriffen hatte.

Er wurde bei dem Versuch, aus der Stadt zu fliehen, festgenommen.

W�hrend des Verh�rs gab Andrew zu, dass Vanessa ihn daf�r bezahlt hatte, Ethans Behandlung zu sabotieren. Er beteuerte, er habe nie die Absicht gehabt, dass Ethan stirbt.

Als Arzt kannte er jedoch die Risiken.

Vanessa, Andrew und alle anderen Beteiligten wurden verurteilt.

Garrett kooperierte vollumf�nglich. Er �bertrug sein Verm�gen einer Stiftung, die in Ethans Namen gegr�ndet worden war, und bat nie um Vergebung.

Bei Ethans Beerdigung stand er allein im Regen.

Weit weg von der Familie, die er zerst�rt hatte.

Nach dem Gottesdienst fand ich eine kleine blaue Schachtel unter Ethans Bett.

Im Inneren befand sich eine Zeichnung.

Es zeigte Ethan und mich, wie wir unter einer riesigen gelben Sonne standen.

Auf der R�ckseite befand sich eine Nachricht in der ungleichm��igen Handschrift eines Kindes:

Mama, sei nicht f�r immer traurig. Ich m�chte, dass du l�chelst, wenn ich im Himmel bin. Opa sagt, Liebe ist st�rker als Abschied.

Ich habe so heftig geweint wie noch nie zuvor.

Ein Jahr sp�ter er�ffnete mein Vater den Ethan Vale Kinderfl�gel im Krankenhaus.

Es bot Behandlung und Unterst�tzung f�r kranke Kinder, deren Familien sich keine Hilfe leisten konnten.

Zwei Jahre sp�ter adoptierte ich ein vierj�hriges M�dchen namens Lily.

Eines Abends kletterte sie auf meinen Scho� und fragte:

�Kannst du auch meine Mama sein?�

Ich betrachtete Ethans Zeichnung, die an der Wand hing.

Zum ersten Mal hat mich die Erinnerung nicht gebrochen.

Es hat mich geleitet.

Ich umarmte Lily fest.

�Ja�, fl�sterte ich. �Immer.�

Man glaubte, die Geschichte sei mit der Nacht beendet, in der Garrett achtzehn Anrufe verpasst hatte.

Sie irrten sich.

In jener Nacht endete ein Leben.

Doch Ethan hinterlie� etwas St�rkeres als Rache.

Er hinterlie� einen Grund, weiter zu lieben.

DAS ENDE